サム・バンクマン

かつて世界最大の一つに数えられた仮想通貨取引所FTXの崩壊で最も衝撃的なことの一つは、テクノロジー業界の監視役とされていた人々の不意を突いた程度だ。 今年初めにニューヨーク・タイムズ紙によって「仮想通貨の皇帝」に戴冠された、頭脳明晰な金融先見の明のあるサム・バンクマン・フリード氏は、一体どのようにして仮想通貨企業の大群をこれほど無謀に窮地に導くことができたのだろうか？ 巨大で厚かましい詐欺の疑惑が尾を引く中、まず注目すべきは、この大失敗におけるメディアの中心的な役割である。 ニュースメディアは、ほぼ終わりのない媚びへつらう報道を通じて、経験の浅い、そして倫理的に狂っているように見えるトレーダーをウォーレン・バフェットの再来に仕立て上げた。

過去 2 年間、バンクマン・フリード氏は慎重ではないにせよ、惜しみなくメディアを育てた。 当時は無限に見えた現金をもとに、SBF (実在の人物の神話化されたバージョンと呼ぶことにします) は、プロパブリカ、​​ヴォックス、セマフォーなどの主要報道機関への投資、広告費、スポンサーシップ、寄付を分散させました。インターセプト - 並外れた効果を発揮します。

バンクマン・フリード氏の頭は、フォーチュン紙（「次のウォーレン・バフェット？」）やフォーブス紙（「この若さ（29歳）でこれほど裕福（230億円）なのはザックだけだ！」など、世界で最も切望されるビジネスニュースの表紙の枠を埋めてきた。 ")。 CNBCのスター、ジム・クレイマーはかつて、仮想通貨金融で数年間だけ活動してきたバンクマン・フリード氏を、独立するまで40年近く銀行業務に従事した業界の巨人、ジョン・ピアポント・モルガン氏と比較したことがある。

注目すべきことに、一部の主要報道機関は、FTXの帳簿に少なくとも10億ドルの穴が発見され、資産が仮想通貨イーサに消えたように見える後でも、SBF神話の端を丸め続けている。 今週、ニューヨーク・タイムズが、行方不明のままのバンクマン・フリードに関する多くの人が「パフ記事」と評する記事を掲載したことを受けて、ツイッター上で怒りが爆発した。

FTX顧客の資金を自身のプライベートヘッジファンド、アラメダ・リサーチに注ぎ込んだとされるバンクマン・フリードに関するタイムズの記事は、「サム・バンクマン・フリードの仮想通貨帝国はいかにして崩壊したか」という見出しにも反映され、消極的でソフトな表現で伝えられている。 タイムズ紙の記事は、アクティブな代理店を排除するという観点から、バンクマン・フリード氏の資金配分の誤り（これが事実であれば大規模詐欺に相当する）を説明し、次のように書いている：「アラメダはFTXに対して多額の『マージン・ポジション』を蓄積しており、本質的には借り入れを意味していた」バンクマン・フリード氏は、取引所から資金を調達したと述べた。 この記事はバンクマン・フリード氏を「驚くほど冷静」と表現しているが、FTXが「アラメダに100億ドルもの融資をした」と書いており、SBFの足元にはほとんど責任を負っていない。 対照的に、ビジネスライターのチュン・ファン氏は、広くシェアされたツイートの中で、2,000語以上ある記事の中には「詐欺」、「犯罪」、「盗難」、「窃盗」、「犯罪」、「隠蔽」などの言葉は一切出てこない、と指摘した。 。

しかし、批評家がタイムズの最近の記事が突飛な誇張に満ちていると感じたとすれば、これまでの報道を見れば、FTX崩壊後のこの最新記事が灼熱の調査報道のように見えることになる。 同じライターであるニューヨーク・タイムズのデイビッド・ヤッフェ・ベラニーによる2022年5月の記事「暗号皇帝のビジョン：ノーパンツ、彼のルール」と題された記事では、バンクマン・フリードの機知に富んだ笑いに夢中になった聴衆が「大騒ぎ」し、笑いを誘った。 （4,000万ドルのバハマのペントハウスで）「控えめに」暮らすことを好む彼の癖は、仮想通貨について話すパーティーでブレイディが控えめなバンクマン・フリードに近づいたことから始まったとされるトム・ブレイディとの友人関係にある。

お世辞として、この 3,500 ワードのタイムズの記事は、記事の見出しでほのめかされている裸の皇帝についての有名な寓話をひっくり返した。 この作品は、自分が優雅な服を着ていると思っている裸の皇帝を描くのではなく、誰もが等身大よりも大きいと考えるかもしれないが、タイムズの説明によれば、その賢さによってほぼ無計画に導かれた普通の善行者に過ぎない人物の姿を描いている。独自の紙幣印刷機を発明する。

メイ・タイムズ紙のこの記事は、一度限りのものとは程遠く、同紙による報道のドラムビートの集大成であり、それが集合的に、最近ボックスが彼を評した「異様に鋭い利他的億万長者」というSBFの神話を作り上げるのに一役買った。 この範囲の物語、特にこれほど実質が欠けている物語は、決して 1 つや 2 つの記事、さらには数回の専用ニュースサイクルの産物ではありません。 むしろ、それは継続的かつ協調的な努力の結果です。

この範囲の物語は、決して 1 つや 2 つの記事から生み出されるものではありません。 むしろ、それは継続的かつ協調的な努力の結果です。

辛辣なことで有名なタイムズ紙テクノロジーコラムニストのカラ・スウィッシャー氏は、SBFの発言を好意的に引用し、「銀行口座を持たない人々やシステムから取り残された人々を指摘したサム・バンクマン・フリード氏の指摘は正しかった。『（仮想通貨）業界は多くの人々の生活を改善する可能性を秘めている』 」」 7月のディールブックのインタビューでは、バンクマン・フリード氏に仮想通貨デリバティブの取引について自由に意見する権利が与えられた。 タイムズ紙の別の記事では、SBFの「靴を無造作に結んで会社のブランドのTシャツを着る傾向」を挙げ、ラリー・デイビッドが出演するFTXスーパーボウルのコマーシャルに焦点を当てた。

報道機関からの報道が多かったので、SBF が連携する企業の網を調査することにはほとんど関心がなかったようです。 調査報道で最もよく知られる著名な報道機関の多くは、バンクマン・フリードから資金を受け取ったが、場合によっては調査報道への資金提供に充てられた資金もあったが、その資金の出所についてはほとんど調査しなかったようだ。

これは、バンクマン・フリード氏の家族財団である Building a Stronger Future から ProPublica への 500 万ドルの約束の場合に当てはまりました。 2021年3月にバンクマン・フリード氏とのインタビューを掲載したボックスは、FTX創設者を紹介し、アルゴリズムのような目的宣言に導かれた彼の「市民的精神」を称賛した。可能な限り最善の手段ですべてを取り除いてください。」 おそらく彼らの称賛が功を奏したのでしょう。SBF崩壊に関する最近の記事で、ボックスは、記事の途中で括弧付きの「完全開示」という形で埋もれているものの、バンクマン・フリード財団から非公開の金額を受け取っていたことに言及しています。 。 （VoxとProPublicaはコメントの要請に応じなかった。）

元ニューヨーク・タイムズ紙メディアコラムニストのベン・スミス氏が率いる新しい出版物「Semafor」も同様に、バンクマン・フリードから不特定の投資を受けた。 注目すべきことに、セマフォーは、マット・イグレシアスとネイト・シルバーがSBFが資金提供する別のベンチャーへの参加を拒否したことに関する記事の中で、この情報を目立つように公表した。

SBFは、金融に特化した若い技術者や、かなり熟練したメディア担当者には見いだせない一種のメディア適性を備えている。バンクマン・フリード氏は、そのメディアへの洞察力を、後援への進出などで何度も示している。一例として、バンクマン・フリードはプリンストン大学の著名な倫理学者ピーター・シンガーに、シンガーと哲学者のウィリアム・マカスキルが創設し、バンクマン・フリードも同調してきた哲学運動である効果的利他主義についてインタビューした。 2人のビッグネームをフィーチャーしたビデオとしては再生回数はかなり微々たるものだったが、この動画は見出しを大きく飾り、バンクマン＝フリードの評判とイメージを高めることに成功し、シンガーとのつながりは彼の倫理的誠実さの証拠として繰り返し引用された。

これは、トップ PR 会社が最大かつ最良のクライアントのブランドを構築する際に採用する種類の戦略的意思決定です。 この戦略的アプローチの鍵となったのは、バンクマン・フリード氏自身と彼の会社に関する新鮮な見出しを継続的に作成する卓越した能力でした。 これを行うために彼が用いた最も重要な戦術の 1 つは、見出しを動かすトップレベルのブランド パートナーシップの創設でした。 FTXとメルセデスのF1チームとの関係、マイアミ・ヒートとのネーミングライツ交渉、ビル・クリントンとトニー・ブレア（利他主義であまり知られていないペア）とのステージシェア、FTXゲームユニットの立ち上げ、ラリー・デイビッド・スーパーボウル広告—それぞれが、何十もの見出しを生み出す新たな PR の機会を表していました。 最新のFTX契約、スポンサーシップ、またはメインステージへの出演を息をひそめて宣伝することに非常に多くのニュース資産が費やされているため、調査、さらには重要な論説を掲載する余地はほとんど残されていませんでした。

おそらく、メディアの神話形成の最も皮肉な瞬間は、今年8月に掲載されたフォーチュン誌の「ウォーレン・バフェット」のカバーストーリーだろう。 表紙のコピーには「サム・バンクマン・フリードは次のウォーレン・バフェットなのか？」という疑問符が付いているにもかかわらず、このフレーズは質問ではなく声明だった。 バフェット氏と彼の長年のビジネスパートナーであるチャーリー・マンガー氏は、自分たちの成功は長年の忍耐によってもたらされたと何度も語っているが、フォーチュン誌がバンクマン・フリード氏を次のバフェット氏に指名したのは、どうやら彼があっという間に大金持ちになったためとみられる。

『フォーチュン』誌の表紙を飾るほんの数か月前に、別のビジネスメディアの有力者がバンクマン・フリード氏を表紙に起用していた。 2021年のフォーブス400リストでは、SBFの表紙画像に、バンクマン・フリード氏の「私は仮想通貨が何なのかまったく分からずに仮想通貨に関わった」という不気味なほど先見の明のある言葉が注釈として付けられていた。 SBF 神話の形成に唯一の転換点があるとすれば、それはそれでした。 バンクマン・フリードは、フォーブス誌400人リスト（カニエ・ウェストが最近の反ユダヤ主義的暴言の中で頻繁に引用し、トランプ大統領を再び選出したことで見出しになったリスト）に選出されただけでなく、今やアメリカの最も神聖な経済的成功の象徴の顔となった。

この作品には、黒いパーカー、極度の富、効果的な利他主義など、いつもの SBF の比喩がすべて含まれていました。 「彼は傭兵だ」とフォーチュンは書いた、「彼はできるだけ多くのお金を稼ぐことに専念しており（方法はあまり気にしていない）、ただそれを（誰に、いつ、与えるかはよくわかっていない）与えるためだけに。」 SBFが勝った。

それにもかかわらず、フォーブスもバンクマン・フライドのマネーの渦に引き込まれていた。 2月には、別の大手だがさらに規模の大きい仮想通貨取引所であるバイナンスが、香港に本拠を置きフォーブス誌を所有する企業であるインテグレーテッド・ホエール・メディアに2億ドルを投資した。 バイナンスはFTXの仮想通貨FTTの主要保有者でもあり、少なくとも5億8000万ドル相当の通貨が銀行に保管されていた。

FTXの下落を引き起こしたのは、バイナンスによるFTTの5億8000万ドルの保有であった。 しかし重要なのは、一連の出来事を引き起こしたのは、バンクマン・フリード氏が投資したり寄付したりした、数十人、場合によっては数百人の調査ジャーナリストを雇用しているような、主流報道機関による数カ月にわたる調査ではなかったということだ。 むしろ、それははるかに小規模で、はるかに勤勉な報道機関が自らの仕事を行った仕事でした。

11月2日、CoinDeskはFTXとバンクマン・フリードのヘッジファンド、アラメダ・リサーチとの関係のニュースを発表した。 これによりすぐに、Dirty Bubble Media と呼ばれるサブスタックが FTX の支払い能力に疑問を呈するようになりました。 CoinDeskの記事とDirty Bubble Media Substackにより、BinanceのCEOは同社がFTTの保有株を手放しているとツイートし、金融ドミノ効果を引き起こし、FTXの急速な崩壊につながった。

資本力の高い主流から遠く離れたメディア参加者は、4 日間で、企業メディア全体が 2 年間で行ったよりも多くの調査作業を行いました。 しかし、経済的および概念的なバブルがはじけると、メディアは騒ぎ立てて新たなSBF神話をでっち上げ始めた。これは古い神話と同じように息も詰まるほど誇大宣伝され、自信を持っているものであり、タイムズ紙は読者にそうではないことを急いで伝えた。 SBFの悪行についてではなく、彼の「驚くほど穏やかな」精神状態について。 「私が今眠れないと思っていたでしょう」と、SBFは心配するタイムズ紙の担当者に語った。 「その代わりに、私は何かをもらっています。さらに悪化する可能性があります。」

アシュリー・リンズバーグは、『The Grey Lady Winked: How the New York Times's Misreporting, Distortions and Fabrications Radively Alter History (2021)』の著者です。